Venerdì 13 novembre, mentre gli italiani che viaggiano facevano i conti con lo sciopero di alcuni mezzi, nel primo pomeriggio negli Stati Uniti, la FAA ha ordinato lo stop a tutti i decolli aerei.
Il motivo ufficiale erano “circostanze straordinarie” e ragioni di sicurezza. Per i voli internazionali in arrivo era previsto un esame caso per caso. Quando è scattato lo stop, secondo Flightradar24 c’erano circa 4.042 voli in aria diretti verso aeroni statunitensi. Secondo Cirium almeno 827 voli sono stati deviati: 670 sono tornati all’aeroporto di partenza e 157 sono stati dirottati su un altro scalo. Il blocco è finito dopo oltre quattro ore, in serata.
Perché è sono stati bloccati i voli sui cieli americani
La causa precisa non è ancora accertata. La FAA ha parlato di problemi di comunicazione che interessavano più centri di controllo del traffico aereo en route. Dalle comunicazioni radio è emerso che il centro di Chicago avrebbe segnalato la perdita di tutte le frequenze e dell’automazione per i passaggi di consegna.
In un secondo momento la FAA ha attribuito lo stop a un sovraccarico di dati in un vecchio sistema di controllo analogico. Sul fronte sicurezza, il segretario alla Sicurezza interna Markwayne Mullin ha detto che non c’erano indicazioni di una minaccia agli Stati Uniti. Questa è la versione ufficiale di oggi e potrebbe cambiare con l’inchiesta.
Il punto di fondo sembrerebbe essere strutturale: il sistema di controllo americano regge su infrastrutture vecchie e interconnesse. Un guasto di comunicazione in pochi centri chiave obbliga a fermare tutto per prudenza, perché senza radio e senza passaggio di consegne tra settori non si può garantire la separazione tra gli aerei. È il primo stop nazionale dal gennaio 2023, quando si guastò un sistema informatico chiave della FAA.
I numeri del blocco voli nei cieli americani
Secondo Data Appeal, il 13 novembre erano programmati 28.852 voli in partenza dagli aeroporti USA, per 3,54 milioni di posti. Circa il 90% dei posti è su tratte domestiche. Il portavoce Carlos Cendra ha precisato che è presto per sapere quanti voli siano stati toccati, perché lo stop è arrivato a metà pomeriggio e molti erano già partiti. Ha aggiunto che gli effetti a catena su sabato dipenderanno da aerei ed equipaggi rimasti nel posto sbagliato.
Per la parte della giornata colpita, circa 11.000 voli con oltre 1,5 milioni di passeggeri erano in programma. I conteggi delle cancellazioni variano per fonte: Skift riporta oltre 5.700 cancellazioni venerdì sera secondo FlightAware, più 980 già annunciate per sabato. CNN parla di oltre 2.000 cancellazioni per sabato. Sono cifre provvisorie.
I rischi teorici
Mentre scriviamo non risultano incidenti né minacce. Lo stop è una misura di precauzione e ha funzionato come tale. Il rischio teorico, se i sistemi non avessero retto, riguarda la perdita di comunicazione con aerei già in volo e la difficoltà di gestire in sicurezza traffico in arrivo e deviazioni.
Per questo i voli in aria sono stati gestiti uno a uno e lo spazio è stato chiuso alle partenze. Il rischio operativo reale è stato la congestione degli aeroporti di diversione, tra cui Washington Dulles, Los Angeles, Cincinnati e Nashville.
Tempo, lavoro e costi
Non abbiamo un dato ufficiale, ma come ordine di grandezza possiamo stimare i danni.
Costi dei rimborsi
Le regole del Dipartimento dei Trasporti prevedono che l’aereo cancellato dia diritto al rimborso se il passeggero rinuncia al viaggio o rifiuta alternative, crediti o voucher. Se anche solo 100.000 passeggeri su 1,5 milioni chiedessero il rimborso con un biglietto medio di 300 dollari, sarebbero circa 30 milioni di dollari restituiti in un solo giorno. Con quote più alte si sale rapidamente.
Costi non coperti
Il segretario ai Trasporti Sean Duffy ha detto che, essendo lo stop deciso dalla FAA, le compagnie non sono tenute a pagare vitto e alloggio. Quei costi ricadono su viaggiatori e aziende.
Viaggi di lavoro
Riunioni saltate, trasferte rifatte, notti d’albergo e ore di lavoro perse. Ipotizzando 100.000 persone in viaggio d’affari, 8 ore perse a testa e un costo orario di 50 dollari, si arriva a 40 milioni di dollari di produttività. Aggiungere hotel e rimborsi spese lo porta oltre.
Effetto domino
Equipaggi fuori orario e aerei fuori posizione trascinano i problemi sul fine settimana. Per le compagnie pesano carburante extra delle deviazioni, riprogrammazioni e straordinari.
Il business dei controlli
Anche quando non succede nulla, ogni evento del genere alimenta una domanda strutturale: modernizzazione dei sistemi di controllo del traffico, ridondanza delle comunicazioni, cybersicurezza, assicurazioni per interruzione di viaggio e servizi di gestione delle trasferte.
I fornitori di tecnologia per il controllo del traffico aereo e per l’analisi dei dati di volo ne beneficiano in termini di attenzione e budget. È un ragionamento di settore, non una previsione su aziende specifiche, e l’esito dipende da quanto fondi e decisioni politiche seguiranno l’inchiesta.
Cosa resta da chiarire su questo blocco voli nei cieli americani
La causa tecnica definitiva, la durata effettiva dei disagi nel fine settimana e se il sistema “vecchio e analogico” citato dalla FAA sia il punto debole principale. Finché l’inchiesta non si chiude, tutto quanto consideriamo resta per buona parte, provvisorio.
